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MAH, n.17, settembre 2009, pp.1-2
Scienza e pseudoscienza
UFO, SCIE, RAGNI VOLANTI
di Giorgio Castiglioni
Un fenomeno che è stato talora associato agli ufo è quello noto
come “capelli d’angelo” o “bambagia silicea”,
filamenti sottili che, anche in grande quantità, fluttuano in aria e
cadono a terra. Più recentemente la caduta di filamenti è stata
messa in relazione anche con le cosiddette “scie chimiche”. Un sostenitore
della strampalata “teoria” delle scie chimiche, Giorgio Pattera,
ha descritto una sostanza di questo tipo affermando che “questi "filamenti"
[...] NON SONO sicuramente la produzione [...] delle ghiandole serigene dei
cosiddetti "ragni d’alta quota", la cui esistenza (dal punto
di vista entomologico) lasciamo appannaggio delle "leggende metropolitane",
con buona pace del CICAP” (Pattera 2009).
Pattera fa riferimento a una spiegazione offerta per i filamenti fluttuanti,
ovvero che siano fili prodotti da ragni (ma anche altri artropodi) che vengono
trasportati dai movimenti dell’aria insieme all’animaletto che li
ha tessuti. Con buona pace di Pattera, i ragni “volanti” non sono
affatto una leggenda metropolitana, ma un fenomeno reale. E conosciuto da molto
tempo.
Cadute di filamenti sono descritte già nei secoli passati. Nella sua
Micrographia (1665), Robert Hooke scrisse di aver esaminato la sostanza
e di averla trovata “molto simile a una ragnatela” (Hooke 1665,
p.202). Non molto tempo dopo (nelle lettere non è indicato l’anno,
ma dovrebbe trattarsi del 1668), il naturalista John Ray scrisse a Martin Lister
di aver ricevuto da Edward Hulse una notizia curiosa a proposito di alcuni ragni
che lanciavano con forza fuori dal corpo un filo della loro seta. Lister confermò
l’osservazione e aggiunse di avere osservato ragni secernere in tal modo
un filo che i movimenti dell’aria sollevavano insieme al ragno stesso
(The correspondence of John Ray 1848, pp.29-32, 58-60).
Il fenomeno è stato in seguito ripetutamente osservato e studiato e oggi
per gli studiosi è, come già diceva John Murray nel 1823, “un
fatto indubitabile e indubitato” (Murray 1824-1825, p.385).
Nella sua Natural theology (1802) William Paley sosteneva che strutture
complesse come l’occhio e adattamenti tanto precisi all’ambiente
come quelli che si vedevano negli esseri viventi potessero essere spiegati solo
con l’opera di un Creatore, proprio come, per citare il suo famoso esempio,
l’esistenza di un orologio implicava l’esistenza di un orologiaio.
Tra i numerosissimi esempi fatti da Paley c’era anche quello dei ragni
volanti. Gli animaletti non avevano ali, ma il Creatore li aveva dotati della
possibilità di secernere un filo più leggero dell’aria grazie
al quale potevano sollevarsi in aria come gli uomini con un pallone aerostatico
(Paley 1802, pp.364-365).
In realtà l’ipotesi, accolta da Paley, che il filo sia più
leggero dell’aria è errata. Nonostante gli studiosi tuttora chiamino
ballooning questa modalità di movimento, più che a quello
di un pallone aerostatico, il volo dei ragni dovrebbe essere paragonato a quello
di un aquilone.
Per quanto riguarda l’idea di Paley che la complessità e gli adattamenti
degli organismi non potessero essere spiegabili con processi naturali, la dimostrazione
del contrario arrivò, qualche decennio dopo, dalla teoria della selezione
naturale elaborata, in modo indipendente l’uno dall’altro, da Charles
Darwin e da Alfred Russel Wallace.
I ragni possono essere trasportati nell’aria a distanze e ad altezze notevoli.
Darwin stesso scrisse di aver visto ragni “aeronauti” atterrare
in gran numero sulla nave su cui era imbarcato mentre era a sessanta miglia
da terra (Darwin 2004, pp.149-151). In un documentario, David Attenborough cattura
dei ragni mentre è su una mongolfiera a 6000 metri di altezza (Attivissimo
2009).
In qualche occasione campioni di “capelli d’angelo” sono stati
analizzati e si sono rivelati essere proprio fili di ragni (Dash 2002, p.266).
Altri casi possono avere una diversa spiegazione. Per quello capitato nel 1954
a Firenze, quando il presunto avvistamento di ufo fu accompagnato dalla caduta
di filamenti, è stata avanzata l’ipotesi che la sostanza fosse
chaff, una nuvola di fibre di vetro e alluminio rilasciata nell’aria
dagli aerei militari per ingannare i radar (Ferrari 2008).
Può sembrare paradossale che una persona che crede a una bufala grossolana
come quella delle scie chimiche, esprima invece dubbi su un fatto che, al contrario,
è del tutto appurato, come quello dei ragni “volanti”. In
effetti, però, entrambi gli errori potevano essere evitati nel medesimo
modo: cercando informazioni con spirito critico e metodo scientifico.
FONTI:
Robert Hooke, Micrographia, London : Martyn and Allestry, 1665.
The correspondence of John Ray, a cura di Edwin Lankester, London :
Ray Society, 1848.
William Paley, Natural theology, London : Faulder, 1802.
R. Teed, On the crossing spider = Sur l’Araignée volante,
“Bibliothèque britannique”, 14 : 41 (1809), parte “Sciences
et arts”, pp.281-285.
John Murray, On the power possessed by the spider of propelling its threads,
and on the ascent of that insect into the atmosphere, “Memoirs of
the Wernerian Natural History Society”, 1824-1825, vol. V, parte II, pp.384-396.
John Murray, Researches in natural history, London : Whittaker, Treacher
and Arnot, 1830.
I ragni, “Cosmorama pittorico”, III (1837), pp.162-164.
Charles Darwin, Viaggio di un naturalista intorno al mondo, Torino
: Einaudi, 2004.
Mike Dash, Al di là dei confini, Milano : Tea, 2002.
Giorgio Ferrari, Corso Cicap 2008 – marzo, nel blog di Massimo
Polidoro, 9 settembre 2008:
http://www.massimopolidoro.com/blog/corso-cicap-terzo-appuntamento-su-cerchi-nel-grano-e-scie-chimiche.html
Paolo Attivissimo, Finalmente un dibattito alla pari sulle “scie chimiche”
e un po’ di beneficenza, blog “Il disinformatico”, 13 maggio
2009:
http://attivissimo.blogspot.com/2009/05/scie-chimiche-benefiche-e-dibattito.html
Giorgio Pattera, Bambagia silicea? non proprio..., 2009, in rete: http://www.scribd.com/doc/13670160/Bambagia-Silicea-Non-Proprio
Sul forum di Bibliotopia: http://bibliotopia.forumfree.net/?t=38967617